Con el objetivo de conservar y proteger los productos del paso del tiempo, y gracias a la evolución de la tecnología, se han creado envases innovadores con base en un consumidor que días a día exige más. Los usos del empaque son diversos, aunque su función más importante, no hay que olvidarlo, es la de conservar.

Por: Carolina Plancarte

La definición de empaque y sus objetivos son los siguientes: Se define como el conjunto de actividades en la planeación del producto que incluyen el diseño y producción de la caja o envoltura de un producto. Los objetivos son los de proteger el producto, el envase o ambos y ser promotor del artículo dentro del canal de distribución.

Muchos de los productos físicos que se ofrecen en el mercado tienen que empacarse debido a su naturaleza. El empaque incluye el diseño y la producción del envase o la envoltura del producto y puede incluir al envase inmediato del producto, es decir el recipiente que contiene el producto, por ejemplo una bolsa de café.

Un empaque secundario que se tira cuando se pone en uso el producto, por ejemplo la caja que contiene las bolsas de café. El empaque que se envía, el cual se necesita para guardar, identificar y remitir el producto, por ejemplo una caja que contiene una cantidad determinada de bolsas de café.

El empaque tiene que desempeñar muchas de las tareas de venta, desde captar la atención y describir el producto, hasta realizar la venta en sí. El desarrollo de un buen empaque para un producto nuevo exige muchas decisiones, la primera tarea es establecer un concepto de empaque que establece lo que éste debe ser o hacer por el producto. Luego hay que tomar decisiones en cuanto a elementos específicos como tamaño, forma, material, color, texto y signo de marca. El empaque debe ir de acuerdo con la publicidad, el precio y la distribución del producto.

Motivos para empaquetar un producto: Tendencias actuales

Un motivo práctico y comercial para empaquetar es con el fin de proteger al producto en su ruta desde el fabricante hasta el último consumidor, y en algunos casos, durante su estadía con el cliente. El empaque también debe formar parte de la mercadotecnia de una compañía. Un empaque puede ser la única manera en que una empresa logre diferenciar su producto. Un envase puede ser tan atractivo, que los clientes pagarán más sólo por obtener el envase especial, aun cuando el aumento en el precio exceda el costo adicional del envase.

Las tendencias actuales en el empaque están a favor del cambio y las empresas tienen dos motivos para considerar la innovación de empaque: para aumentar sus ventas en un mismo ramo o para ampliar el mercado atrayendo nuevos consumidores.

Fuente: Curso “Empaque y Embalaje” ITESCAM Ing. Jorge Enrique Vargas Martínez

Gracias a los adelantos en equipos de medición y control de color, el tema está totalmente dominado, pero ¿vemos todos de la misma manera? El modo en que se percibe el color es diferente en cada uno de nosotros, de igual modo que cada uno somos distintos y sentimos, oímos, vemos y saboreamos diferente.

Por: Ana Luisa Rodríguez

El color es una interacción de la luz con un objeto, parte de la luz es reflejada y parte absorbida, dando como resultado un efecto lumínico, al que se le han asignado por convención lingüística nombres como son: azul, rojo, naranja, amarillo, verde, violeta, blanco y negro.

Se incluyen como colores al blanco y el negro, aunque sabemos que no son reales, uno es la ausencia de luz (negro) y el otro la presencia de todas las luces (blanco). Al entrar en detalle existe muy poca información sobre los fenómenos de percepción de los colores en el ser humano y su influencia en las preferencias, y en consecuencia hacia productos que los contengan.

La vista es uno de los sentidos más preciados y que de tanto emplearlo en el día a día se da por sentado que todos observamos de la misma manera, sin embargo al analizar cómo vemos y cómo detectamos el color, cada uno de nosotros tiene una percepción diferente y lo detecta o siente de manera distinta.

Se sabe que las células encargadas de percibir las tonalidades son llamadas conos y bastones, y se encuentran principalmente en la retina del ojo en un punto denominado fóvea. La combinación de los impulsos eléctricos generados por cada tipo de proteína presente en los conos y bastones, así como la intensidad de las mismas hacen que lo que veamos sea luz, color o ausencia de éste y todos los puntos intermedios de tonalidades conocidos. La percepción dependerá de la proporción de células fotosensibles que tengamos (conos y bastones) y de la ubicación en la retina, así como el grado de madurez de las mismas. La deficiencia de alguno de los conos provoca el daltonismo que se caracteriza por la falta de visión de un tono que puede ser principalmente el rojo o el verde.

Existen varios estudios que nos indican la relación de los colores con ciertos estados de ánimo o carácter de cada individuo. Desde este punto de vista se clasifican por las respuestas que provocan o las sensaciones que generan en cada uno. Una primera categorización simplemente los divide en colores cálidos (amarillo, naranja y rojo) y fríos (verde, azul y violeta). De aquí se subdividen de acuerdo a las reacciones que provocan en el estado de ánimo de las personas. Mucho se ha dedicado al estudio de la influencia que los colores provocan en las personas y todavía sigue la discusión y la investigación.

Fuente: Revista Énfasis Packaging No. 6

Las tendencias mundiales del mercado de alimentos apuntan su estrategia hacia los empaques personalizados, los cuales suplen las necesidades y preferencias del cliente, por ello es importante que cumplan regulaciones sanitarias para tal efecto.

Por: Ana Luisa Rodríguez

A diferencia de otras épocas, en las que los envoltorios servían como meros utensilios de almacenamiento, hoy en día la preocupación por lograr la máxima conserva de los alimentos hace que los empaques alcancen un elevado nivel de refinamiento, mismo que puede observarse claramente en las características del empaque grado alimenticio.

Específicamente, el empaque grado alimenticio es aquel que resulta apto para estar en contacto con alimentos, ya que no contamina o afecta la composición de los mismos. El principal objetivo de dicho empaque es proteger los productos del daño mecánico y de la contaminación química, microbiana, del oxígeno, el vapor de agua y la luz, de acuerdo al producto a envasar.

La FDA o Food and Drug Administration (Administración de Alimentos y Fármacos, por sus siglas en inglés) es la agencia del gobierno de los Estados Unidos responsable de la regulación de alimentos (tanto para seres humanos como para animales), productos biológicos y productos eméticos.

Un aspecto de su jurisprudencia sobre alimentos, es la regulación del contenido sobre aseveraciones sanitarias en sus envases, lo cual va enfocado hacia la supervisión del material utilizado en el empaque, así como a las tintas usadas en la impresión para evitar cualquier toxicidad que afecte al ser humano.

Otras agencias que regulan lo anterior son la BGA de Alemania, y/o Legislación Italiana, y/o Legislación de la Comunidad Económica Europea, con el debido consenso de los estados integrantes.

Las empresas que ofrecen alimentos cumpliendo estas condiciones, cuentan con mejores argumentos para incursionar en mercados de alto valor, lo cual se logra operando con un empaque flexible, elaborado con materiales que mantengan por más tiempo las características del producto y garanticen que el consumidor no perciba alteraciones. Esta práctica refuerza la percepción de calidad en el alimento.

El mercado agroalimentario en el siglo XXI manifiesta una fuerte evolución, donde las empresas productoras y los consumidores requieren mejores condiciones de preservación y estabilidad de los alimentos, menores costos de operación, amigabilidad ambiental y una total ausencia de aditivos artificiales. Todo eso se logra con los empaques grado alimenticio.

Fuente: Revista virtual Pro Procesos Industriales (www.revistavirtualpro.com)

Los empaques de alta barrera contienen en su estructura algún tipo de material cuyas propiedades logran disminuir o eliminar el paso de una o más sustancias; esto impacta el lapso de tiempo en que un alimento o bebida permanece estable, es decir, que preserva su vida de anaquel.

Por: Carolina Plancarte

El periodo en anaquel, para explicarlo más claramente, es el tiempo que toma para que el producto empacado pierda tan solo una de sus cualidades características. Sin embargo, dicho lapso también puede ser medido como el tiempo transcurrido luego del cual el consumidor no está ya dispuesto a adquirir el producto, así conserve inalterables todos sus parámetros de calidad. Son diversos los factores que pueden afectar el tiempo de vida de anaquel, como por ejemplo ciertas características tales como su contenido de agua, su pH y su contenido de lípidos y vitaminas. Otros factores son las condiciones de producción empleadas, la logística del transporte y almacenamiento (control de temperatura y humedad) y finalmente las propiedades del material empleado en el empaque.

Es aquí donde toda la atención debe centrarse en los materiales de alta barrera, ésos que minimizan el paso de gases a través del empaque. La barrera a elaborar en el empaque o en la película coextruida convertida en empaque, depende de la utilidad final que se le vaya a dar, es decir, se estructura pensando en el producto que ha de contener. En la industria farmacéutica, por ejemplo, es importante la barrera contra el vapor de agua.

En la industria de la belleza requieren un empaque de cosméticos con una barrera contra olores, de la misma manera en que recientemente lo demandan en la industria agrícola. Por otro lado, lo que se necesita en la industria alimenticia es de empaques con barrera contra el oxígeno, el vapor de agua, el CO2 u olores y sabores o combinaciones de lo anterior. Al contarse con una alta barrera al oxígeno y al CO2 o contra la luz, según sea el caso, se controla el problema de la rancidez, provocada ésta por la oxidación de grasas y aceites insaturados o por la oxidación inducida mediante rayos ultravioleta, si se trata de alimentos grasos.

La barrera contra la humedad (pérdida o ganancia de ésta) ayuda a preservar la textura del alimento, mientras que la de aromas y sabores contribuye a preservar el sabor del alimento.

La variable de medición de la permeabilidad al oxígeno se conoce como OTR (oxigen transmisión rate o tasa de transmisión de oxígeno) y se expresa como: centímetros cúbicos de O2/ 100 in2 de área de película de 25 micrones de espesor por día a presión atmosférica y temperatura de 23ºC.

La que permite calcular la permeabilidad al vapor de agua se conoce como WVTR (water vapor transmisión rate o tasa de transmisión de vapor de agua) y se expone del siguiente modo: gramos de H2O / 100 in2 de área de película de 25 micrones de espesor por día a presión atmosférica, temperatura de 38ºC y humedad relativa de 90%).

Con el uso de materiales de alta barrera en el empaque, se impacta positivamente en la calidad con la cual los productos llegan a los clientes, se impacta pues en la vida de anaquel del producto.

Fuente: Observatorio del Plástico (www.observatorioplastico.com)

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